‘Illegale Immigration’ - Alija Bet’[1].

Die Büros der Fédération des sociétés juives de France[2] (FSJF) und “Hehalutz” lagen im gleichen Gebäude in Marseille wie die Wohnung, in der ich mit meinen Eltern von 1940 bis 1941 lebte. Die Hehalutz-Gruppe organisierte für die ankommenden Holocaust-Flüchtlinge elf Aufnahmelager[3] von Bandol, östlich von Marseille bis Salon an der Rhone. Die gesamte Aufnahmekapazität dieser Lager betrug etwa 1.650 Personen. Die Hehalutz-Gruppe konnte auch über zwei ehemalige Lager der französischen Armee in Grand Arenas mit einer Kapazität von 10.000 Personen verfügen. All diese Lager waren durch das American Joint Distribution Committee (AJDC, bzw. „Joint“) ausgestattet worden.

Vorbereitungen für die Überfahrt der „Exodus 1947“

Die Ankunft der für die Überfahrt vorgesehenen Holocaustüberlebenden.

Am 30. Juni 1947 kam die erste Gruppe von Holocaustüberlebenden mit dem Zug im Frachtdepot von Le Canet an, das sich in der Nähe des Hafens von Marseille befand. Insgesamt 6.000 Geflüchtete kamen in fünf Zügen an. Vierzig „Overland“-Laster, die jeweils 30 Personen transportieren konnten, brachten die Geflüchteten von den Zügen in verschiedene Lager in der Region von Marseille. Die Flüchtlinge aus den Lagern in Deutschland trugen alle eine Art gelb-braune „Uniform“. Diese handgenähten Uniformen waren aus amerikanischen Armeelaken gefertigt, die in den Lagern verteilt wurden. Bis zum 7. Juli 1947 hatten sich 5.000 Überlebende in den Lagern gesammelt, die für das nächste Schiff vorgesehen waren.

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Die Organisation des Transports

172 Lastwagen wurden angemietet, um die Menschen aus den Lagern zum Hafen zu bringen; 20 davon standen als Ersatz bereit, für den Fall, dass es auf der 200 km langen Fahrt Pannen gäbe. Es wurde auch eine Begleitflotte von 20 Taxis eingesetzt, die von Mitarbeitern der Alija Bet genutzt wurden, um immer nahe bei den Konvois zu sein, damit bei Bedarf Reparaturen oder Kontrollen an den Lastwagen durchgeführt werden konnten.

Ausgerechnet in diesen Tagen begannen die französischen Gewerkschaften einen Transportstreik. Hehalutz übergab der Fahrergewerkschaft eine Spende von einer Million Francs, vordergründig war es eine „Beitragszahlung in bar“. Als Gegenleistung besorgten die Gewerkschaften der Hehalutz Transitpässe, mit denen sie die Straßenblockaden der Streikenden passieren durften.

Menschenmassen setzen sich in Bewegung

In der Mittwochnacht zwischen dem 9. und 10. Juli 1947 wurde das Startsignal gegeben. Geflüchtete und lokale Juden – zu denen auch Rivka und ich gehörten – sollten zwischen 22:00 und 3:00 Uhr die Lastwagen besteigen. Insgesamt 12 Konvois aus jeweils 12 bis 13 Lastwagen setzten sich in Intervallen von 50 km Abstand zueinander in Bewegung und benutzten darüber hinaus verschiedene Strecken. Kontrollpunkte wurden in Arles und Salon eingerichtet. Bei einer fünfstündigen Fahrt mussten natürlich auch kurze Stopps eingeplant werden, um den Reisenden die Fahrt zu erleichtern. Folglich scherte hier und da ein Fahrzeug aus und die anderen mussten so lange warten, bis der jeweilige Lastwagen seinen zugeteilten Platz wieder eingenommen hatte. Der letzte Haltepunkt lag etwa 10 km vor dem Hafen von Sète.

Die Begleitung der Konvois

Rivka und ich wurden angewiesen, den Konvoi aus dem Lager Caillol-A zu begleiten. Unsere Aufgabe als französische Muttersprachler war es, die Immigranten an den Straßensperren gegenüber der Polizei und den Streikenden zu vertreten. Es war auch unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass die Fahrer den Zeitplan für die geplante Ankunft an den Kontrollpunkten entlang der Strecke einhielten. Die Begleitperson saß neben dem Fahrer; er oder sie erhielt verschlossene Umschläge mit Anweisungen für vorgesehene Strecke und den Zeitplan für die Ankunft an den Kontrollpunkten.

Ein zusätzliches Problem war in jenen Tagen, Stationen zu finden, wo Tankholz für die Holzvergaser erhältlich war, die alle zehn bis fünfzehn Kilometer nachgefüllt werden mussten. Die Zeit für das Auffüllen der Holzvergaser war in die Marschbefehle einkalkuliert.

Unser ursprünglicher Zeitplan verschob sich, weil bestimmte Streckenabschnitte für die Tour de France von 1947 zwischen Montpellier und Carcassonne gesperrt und Umleitungen eingerichtet worden waren. Zeitungsfotografen und Kameraleute von MGM und anderen Diensten – CNN gab es damals noch nicht – hatten sich an den Straßen postiert und „verewigten“ mit demselben Recht die Durchfahrt mancher unserer Konvois. Diese Fotos waren hervorragende Beweismittel für den britischen Geheimdienst. Als Folge all dieser Verzögerungen erreichte unser Konvoi Sète erst gegen 5:00 Uhr.

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Die SS President Warfield

Unser Lastwagen kam in den frühen Morgenstunden im Hafen von Sète an. Es gab ganze Schlangen von Lastwagen mit Flüchtlingen an Bord, die vor uns an der Reihe waren. Wir, die Begleitpersonen, mussten lange warten, bevor wir unser Ziel erreichten: die Gangway des amerikanischen Flussschiffes, das tief im Wasser lag, die SS President Warfield.

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[1] Das Institut für Illegale Immigration – auf Hebräisch: Hamossad le-Alyia B’.

[2] Organisationen, die in direkter Absprache mit ‘Hehalutz’ (Pioniere) agierten und die ‘Aliya B’ Institution, 24, Rue des Convalescents, Marseille

[3] La Madrague de Montredon in Marseille, La Ciotat, Le Bec d’Aigle, Bandol, Billa Barry; die Logistikzentren waren in Saint Jerôme, Villa les Tilleuls.